La tormenta tropical Rafael se dirige con velocidad hacia las Islas Caimán, prometiendo intensificarse hasta convertirse en un huracán en su rumbo hacia Cuba. A las primeras horas del martes, la tormenta se localizaba aproximadamente a 170 kilómetros al suroeste de Kingston, Jamaica, con vientos sostenidos que alcanzaban los 95 km/h. Desplazándose en dirección noroeste a una velocidad de 20 km/h, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami, indicó que Rafael podría transformarse en huracán al alcanzar el noroeste del Caribe.
Se anticipa que la tormenta pasará cerca de Jamaica en la mañana del martes, se aproximará a las Islas Caimán en la noche y tocará tierra en el oeste de Cuba el miércoles. «La tormenta se encuentra actualmente en un entorno atmosférico y oceánico bastante propicio para su fortalecimiento», expresó el centro de huracanes.
Ante el inminente paso de Rafael, las Islas Caimán han cerrado escuelas y oficinas gubernamentales como medida preventiva, mientras instan a la población a tomar precauciones. Jamaica también ha adoptado medidas similares, y desde el lunes por la noche los vientos exteriores de la tormenta comenzaban a sentirse en la isla.
Cuba se prepara con diligencia para el impacto. Las autoridades informaron que unas 37.000 personas han sido evacuadas en la provincia de Guantánamo, en el extremo oriental de la isla, debido a las condiciones climáticas adversas. La isla aún está en proceso de recuperación tras el devastador paso del huracán Oscar, que golpeó la región hace apenas dos semanas, causando la muerte de al menos seis personas y provocando un apagón a gran escala.
Las previsiones meteorológicas advierten que Rafael podría causar intensas lluvias en el Caribe occidental, con riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra, alcanzando precipitaciones de hasta 25 centímetros en algunas áreas de Jamaica y partes del oeste de Cuba. Asimismo, se esperan fuertes lluvias que se extenderán hacia el norte, afectando a Florida y otras áreas del sureste de Estados Unidos durante la semana.
Rafael es la decimoséptima tormenta con nombre de una temporada de huracanes que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica pronosticó como potencialmente muy activa, contemplando entre 17 y 25 tormentas con nombre, de las cuales hasta 13 podrían convertirse en huracanes, y al menos cuatro alcanzarían categoría 3 o superior.
En respuesta a la trayectoria de Rafael, se ha emitido una alerta de huracán para las Islas Caimán y varias provincias cubanas, incluyendo Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud. Jamaica y otras regiones de Cuba están bajo alerta de tormenta tropical, mientras que los Cayos de Florida permanecen en aviso de tormenta tropical.
El desplazamiento de Rafael y su potencial intensificación subrayan la necesidad de vigilancia continua y preparación por parte de las comunidades en su camino, mientras las autoridades trabajan para mitigar el impacto de este fenómeno natural.
