Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, identificaron que el cerebro humano atraviesa cinco fases diferenciadas a lo largo de la vida y que la etapa adolescente se prolonga hasta aproximadamente los 32 años, momento en el que se alcanza el máximo potencial cerebral. El estudio, realizado con alrededor de 4.000 personas de hasta 90 años, señala puntos de inflexión clave en el desarrollo y envejecimiento del cerebro a los 9, 32, 66 y 83 años.
Las conclusiones se basan en escáneres cerebrales que mostraron las conexiones entre neuronas en participantes de distintas edades. A partir de estos datos, el equipo científico definió cinco etapas: infancia (del nacimiento a los 9 años), adolescencia (de los 9 a los 32 años), edad adulta (de los 32 a los 66 años), envejecimiento temprano (de los 66 a los 83 años) y envejecimiento tardío (de los 83 años en adelante).
Según los investigadores, los resultados podrían contribuir a entender por qué el riesgo de sufrir trastornos de salud mental y demencia varía a lo largo de la vida. El estudio indica que el cerebro cambia de forma constante en respuesta a nuevos conocimientos y experiencias, pero no sigue un patrón uniforme desde el nacimiento hasta la muerte, sino que atraviesa fases diferenciadas de reconfiguración.
“El cerebro se reconfigura a lo largo de la vida. Siempre está fortaleciendo y debilitando conexiones, y no sigue un patrón estable; hay fluctuaciones y fases de reconfiguración cerebral”, declaró Alexa Mousley, de la Universidad de Cambridge, a la BBC.
Los investigadores señalaron que, aunque algunas personas pueden alcanzar estos hitos antes o después que otras, las edades identificadas se destacaban con claridad en los datos obtenidos. Según el equipo, esta definición de etapas y puntos de inflexión podría servir de base para futuras investigaciones sobre el desarrollo cerebral y la aparición de problemas de salud mental y deterioro cognitivo en distintas fases de la vida.
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