La ciudad palestina de Belén encendió el sábado sus luces de Navidad por primera vez en dos años, tras un periodo en el que la ofensiva israelí en Gaza dejó sin decoraciones navideñas a la localidad donde nació Jesús, en recuerdo de las decenas de miles de muertos en el enclave palestino.
Palestinos cristianos y musulmanes llegados de diferentes puntos de Cisjordania y de Israel, junto a sacerdotes y monjas que cumplen su misión en Tierra Santa, se congregaron en la plaza del Ayuntamiento de Belén, junto a la Basílica de la Natividad, desafiando la lluvia para presenciar un encendido que no se celebraba desde hacía dos años.
El acto comenzó con la interpretación del Himno Nacional palestino, seguida de un momento de silencio por los muertos en Gaza, donde la ofensiva israelí ha dejado más de 70.100 fallecidos desde octubre de 2023.
Para Belén, una ciudad que vivía tradicionalmente del turismo, los dos años de guerra han sido devastadores. Comercios, restaurantes y hoteles han permanecido cerrados y ahora esperan que, con la tregua, se produzca un aumento de visitantes. Entre los más afectados se encuentra Jack Tabash, un comerciante de «más de 80 años» que ha tratado con turistas durante décadas, especialmente grupos de latinoamericanos en peregrinaje a Tierra Santa, y que habla un castellano básico aprendido en ese contacto.
«Cuando no hay turistas, mucha gente sufre», afirma este palestino cristiano, que recuerda haber tenido que cerrar durante dos años su tienda, situada desde hace medio siglo en la Plaza del Pesebre y especializada en artículos religiosos. Explica que decidió abrir solo para la ceremonia de encendido del árbol, pero que después tendrá que volver a cerrar. «Si hay paz es mejor para nosotros, para los palestinos y para los judíos también, para Israel también», concluye.
En el público, tras la valla de seguridad a la espera de poder acceder a la plaza, se encuentra Pierre Demarole, un dominico francés que lleva solo unos meses en Jerusalén estudiando. Señala que poder celebrar por fin la Navidad en Belén es «todo un acontecimiento». Recuerda que, para los cristianos, «es fundamental apoyar todo lo que nos recuerde que en Navidad celebramos el nacimiento del príncipe de la paz». Sobre el encendido, añade: «Espero que (el encendido) les dé un poco de esperanza y que demuestre al mundo que podemos hacer otras cosas en Tierra Santa además de luchar entre nosotros y librar guerras».
Aunque la mayoría de palestinos de Cisjordania son musulmanes, existe una minoría cristiana que mantiene las tradiciones navideñas. Este sábado, en la plaza de Belén se mezclan ambas confesiones, reunidas para celebrar la recuperación de cierta normalidad.
Entre ellas está Abir Steyn, de 27 años, musulmana oriunda de Salfit, un pueblo del norte de Cisjordania. Trabaja en la universidad y ha acudido a Belén acompañada de un grupo de estudiantes. «Todos somos hermanos y hermanas», afirma, y subraya que, aunque la situación en Gaza sigue siendo difícil, los palestinos quieren volver a sus vidas, celebrar «un poco» y «ser más resilientes».
Abir lamenta que la plaza no esté llena, debido al miedo de muchos palestinos a desplazarse en un contexto de ocupación israelí que restringe sus movimientos en Cisjordania. Sin embargo, defiende la importancia de encontrar pequeños espacios para celebrar: «De esta manera nos damos esperanza».
EFE
