Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa) está incrementando el uso de almacenamiento flotante y ajustando su logística de exportación para mantener sus ventas de crudo en medio de las crecientes restricciones impuestas por Estados Unidos, que han reducido a la mitad el volumen exportado en comparación con noviembre, según datos citados por Reuters.
En los últimos días, al menos dos buques petroleros sancionados han arribado a costas venezolanas y otros más se dirigen al país, en un intento por ampliar la capacidad de almacenamiento en el mar y sortear las limitaciones operativas derivadas de las sanciones. De acuerdo con el servicio de monitoreo TankerTrackers.com, además de estos dos tanqueros sancionados, otros dos buques no sancionados se aproximan a Venezuela.
El aumento de la presión estadounidense se ha manifestado en un bloqueo total anunciado este mes por el presidente Donald Trump a los buques sancionados que entren o salgan de aguas venezolanas, como parte de la estrategia de Washington para presionar a Nicolás Maduro. A ello se suma la incautación de dos cargamentos completos de petróleo venezolano y el patrullaje activo de buques de Estados Unidos en el Mar Caribe.
Estas medidas han generado temor entre armadores y operadores marítimos, provocando desvíos, cambios de ruta y la decisión de muchos de ellos de evitar el país miembro de la OPEP. Solo una fracción de los buques mantiene su curso hacia Venezuela, de acuerdo con la información recopilada por Reuters.
En paralelo, parte de los tanqueros que se dirigen a Venezuela forman parte de una flota empleada por China y Venezuela para saldar compromisos de deuda mediante entregas de crudo. Hasta el momento no está claro si Pekín solicitará una exención a Washington para asegurar la recepción de estos cargamentos, en un contexto de crecientes restricciones a las operaciones vinculadas al petróleo venezolano.
Desde el inicio de las sanciones energéticas en 2019, el gobierno de Maduro ha utilizado el crudo como medio de pago para adquirir bienes y servicios, así como para amortizar deuda con China. En ese marco, Pdvsa ha venido negociando descuentos y modificaciones contractuales con sus clientes, con el objetivo de evitar cancelaciones de cargamentos o recortes en la producción. Sin embargo, fuentes internas citadas por Reuters señalan que numerosos compradores están perdiendo la paciencia ante la falta de alternativas viables para retirar el petróleo del país, incluso recurriendo a buques no autorizados.
La situación operativa de la petrolera se ha visto agravada por un reciente ciberataque que obligó al cierre de su sistema administrativo centralizado. Esta interrupción ha ralentizado las entregas en los puertos, afectando los tiempos de exportación y la capacidad de almacenamiento en tierra. Como consecuencia, Pdvsa depende cada vez más de buques fondeados como solución temporal de almacenamiento flotante.
Actualmente, según documentos internos de Pdvsa y datos de envío revisados por Reuters, los únicos buques que zarpan con regularidad desde Venezuela son los de Chevron, respaldados por una licencia especial otorgada por Estados Unidos, y pequeñas embarcaciones encargadas del transporte de derivados y productos petroquímicos.
La coyuntura actual revive episodios de la crisis petrolera de 2020, cuando sanciones de alcance similar obligaron a Venezuela a recurrir a intermediarios poco conocidos para mantener sus exportaciones hacia China. En aquel período se registró una caída abrupta de la producción, el cierre de campos petroleros y una marcada escasez de combustible en el mercado interno. Según los datos referidos, al país le tomó años recuperar una producción cercana al millón de barriles diarios y estabilizar sus exportaciones.
Hasta esta semana, casi una veintena de buques permanecían anclados frente al puerto de José, a la espera de instrucciones o de ventanas de carga. El volumen de crudo retenido en estos tanqueros ascendió a unos 16 millones de barriles, frente a los 11 millones registrados a mediados de diciembre, de acuerdo con datos y documentos internos consultados por Reuters.
Ni Pdvsa ni el Ministerio de Petróleo respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la situación actual. No obstante, tanto el ente ministerial como Nicolás Maduro han reiterado que las exportaciones de petróleo continuarán, pese a las restricciones y dificultades operativas que enfrenta la industria.
Con información de Reuters.
