La escasez de agua y la dependencia de la desalinización intensifican las vulnerabilidades en la región
La infraestructura hídrica en la región del Golfo se ha convertido en un objetivo estratégico en el marco del conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán, según análisis de expertos. Este desarrollo subraya la creciente preocupación por la seguridad de los recursos naturales en un área ya afectada por la escasez de agua.
La región del Golfo alberga solo el 2% de las reservas mundiales de agua dulce renovable, lo que la hace altamente dependiente de la desalinización. El Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI) reporta que el 90% del agua consumida en Kuwait proviene de la desalinización, un 86% en Omán, 70% en Arabia Saudita y 42% en Emiratos Árabes Unidos (EAU). En 2021, la producción diaria de las plantas desalinizadoras del Golfo superó los 20 millones de metros cúbicos, según Will Le Quesne del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura de Omán, citado por el Servicio Mundial de la BBC.
Analistas describen la estrategia de Irán como una «escalada horizontal», buscando ampliar el alcance del conflicto. Se han reportado incidentes que sugieren ataques a la infraestructura hídrica. Bahréin ha acusado a Irán de atacar directamente una planta desalinizadora, mientras que Irán ha afirmado que un ataque previo de Estados Unidos dañó una instalación hídrica en la isla de Qeshm. También se cree que ataques iraníes contra el puerto de Jebel Ali en Dubái impactaron cerca de una de las mayores plantas desalinizadoras del mundo. Además, se informó de un presunto incendio cerca de la Planta Independiente de Agua y Energía Fujairah F1 en EAU, aunque las autoridades aseguraron que la instalación sigue operativa. La planta Doha West de Kuwait también habría sufrido daños indirectos por ataques portuarios cercanos o restos de drones.
Expertos como el profesor Marc Owen Jones de la Universidad Northwestern en Qatar, sugieren que los ataques buscan «generar cierto nivel de pánico» para influir en las decisiones de los gobiernos del Golfo y la población civil. El profesor Kaveh Madani, director del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, indicó al Servicio Mundial de la BBC que estas acciones son un «juego de señales». Irán ha calificado sus acciones como respuestas «justificadas» a ataques dirigidos en su contra, citando el Artículo 45 de la Convención de Ginebra, que prohíbe atacar infraestructura civil, y presentando sus acciones como represalias por incidentes como el de la isla de Qeshm, que según el viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, restringió el suministro de agua a varias aldeas.
La fragilidad de la seguridad hídrica no se limita a los estados del Golfo. Irán también enfrenta una situación de «escasez hídrica absoluta» debido a lluvias escasas, infraestructura antigua, sobreexplotación de acuíferos y una gestión deficiente, según el ministro de Energía, Abbas Aliabadi, y Ahmad Vazifeh del Centro Nacional de Irán para la Gestión de Crisis Climáticas y de Sequía. Esta situación ha contribuido al malestar interno y a protestas en regiones como Juzestán e Isfahán, y se entrelaza con disputas regionales por el agua con Afganistán, Turquía e Irak.
La intensificación del conflicto pone de manifiesto cómo los sistemas hídricos de Medio Oriente están influyendo en el rumbo y la duración de las hostilidades. Las presiones medioambientales se suman ahora a los riesgos de escalada, situándose a la par de factores como las reservas de petróleo y gas, sugiriendo que futuros conflictos podrían verse determinados por el control de ríos, acuíferos y plantas desalinizadoras.
El Nacional.-
