Tensiones en Medio Oriente impulsan alza y generan preocupación por interrupciones en el suministro
Los precios del combustible para aviones en Estados Unidos se han duplicado en cuestión de semanas, impulsados por las tensiones en Medio Oriente que restringen el suministro. Esta situación ha generado preocupación entre las aerolíneas por una posible escasez de combustible.
Según el Índice de Combustible para Aviones Argus de EE.UU., los precios subieron de aproximadamente 2.17 dólares a 4.56 dólares por galón para el 20 de marzo. Las aerolíneas advierten que los inventarios podrían agotarse en semanas, lo que aumenta el riesgo de tarifas aéreas más altas y cancelaciones de vuelos. El Estrecho de Ormuz, un paso marítimo vital, es un punto crítico que transporta aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo al día y una quinta parte del gas natural licuado global, junto con volúmenes significativos de combustible para aviones.
Ante esta situación, las aerolíneas ya están realizando ajustes. Scott Kirby, CEO de United Airlines, anunció que la compañía reducirá cerca del 5% de los vuelos planificados a corto plazo debido al aumento de los costos del combustible, advirtiendo que, si los precios persisten, el combustible por sí solo podría añadir 11 mil millones de dólares en gastos anuales. United también está reduciendo el servicio en períodos de baja demanda y suspendiendo rutas internacionales seleccionadas, incluidas Israel y Dubái, debido al conflicto.
Por su parte, Ed Bastian, CEO de Delta Air Lines, declaró que el aumento del combustible para aviones añadió hasta 400 millones de dólares en costos solo en marzo, y que las aerolíneas están trasladando rápidamente estos costos a través de aumentos en las tarifas. American Airlines espera que el combustible añada aproximadamente 400 millones de dólares a sus gastos del primer trimestre.
Ejecutivos de aerolíneas europeas, incluyendo Lufthansa y Air France-KLM, advirtieron que un conflicto prolongado en Medio Oriente elevará las tarifas y tensará los ya ajustados suministros de combustible, con algunos alertando sobre la posibilidad de que el combustible para aviones se agote si las interrupciones persisten. Air France-KLM planea aumentar los precios de los billetes de larga distancia, mientras que Cathay Pacific y varias aerolíneas asiáticas están incrementando los recargos por combustible. SAS anunció la cancelación de unos 1,000 vuelos en abril debido al aumento de los costos, y Qantas y Thai Airways también están ajustando tarifas y horarios.
El combustible para aviones, uno de los mayores gastos de las aerolíneas, es especialmente volátil debido a los escasos inventarios, el almacenamiento especializado y el limitado comercio al contado, lo que puede amplificar las fluctuaciones de precios cuando la oferta se reduce. Medio Oriente exporta aproximadamente 1.1 millones de barriles diarios de combustible para aviones, lo que representa cerca del 17% del consumo global, según Jaime Brito, director ejecutivo de refinación y productos petrolíferos de OPIS. Con los suministros ya limitados, incluso interrupciones menores podrían tensar rápidamente el mercado y mantener los precios del combustible elevados.
