En el año 1859, Venezuela se enfrentó a una crisis diplomática con España, desencadenada por las demandas del encargado de negocios español, Eduardo Romea, quien exigió indemnizaciones por daños a súbditos españoles durante los conflictos armados internos. La situación escaló cuando Venezuela, al rechazar las exigencias, designó a Fermín Toro como ministro plenipotenciario en España. El 7 de agosto, Toro partió hacia su misión acompañado por Mariano Julio Palacios, secretario de la legación.
La tensión aumentó cuando, el 9 de agosto, dos buques de guerra españoles, el Blasco de Garay y el Habanero, llegaron a La Guaira por órdenes del capitán general de Cuba. Al día siguiente, Romea renovó sus demandas, otorgando a Venezuela un plazo de 24 horas para ceder, bajo amenaza de ruptura de relaciones. El gobierno venezolano se negó, y Romea se retiró el 11 de agosto, embarcándose en el Blasco de Garay.
Para gestionar la crisis y mantener informados a los países amigos, el gobierno de Venezuela designó al expresidente José Antonio Páez como ministro plenipotenciario en Estados Unidos. Residente en Nueva York, Páez fue elegido por el presidente Manuel Felipe de Tovar debido a su prestigio y conexiones en Norteamérica, con el objetivo de mejorar las relaciones diplomáticas con Estados Unidos.
El presidente estadounidense en ese momento, James Buchanan, conocido por su oposición a la influencia europea en Hispanoamérica, recibió las credenciales de Páez el 20 de octubre. Durante las conversaciones con el secretario de Estado, Lewis Cass, Páez expuso que Venezuela no eludía sus responsabilidades legales, pero solo compensaría daños causados por sus propias fuerzas, no por insurrectos. También condenó el uso de buques de guerra como una injerencia europea inaceptable en los asuntos internos de un país americano.
Aunque Buchanan sostuvo que no podría involucrarse directamente en conflictos entre otros Estados, ofreció sus servicios como mediador. Por su parte, el ministro español en Washington, Gabriel García de Tessara, mostró disposición para mediar en Madrid, siempre que la intervención estadounidense no fuera ofensiva para España.
Las negociaciones en Madrid, lideradas por Fermín Toro con el presidente del Consejo de Ministros español, Leopoldo O’Donnell, permitió a España expresar sus quejas de manera diplomática. Sin embargo, algunas críticas surgieron desde la prensa española, calificando al gobierno y a la oposición venezolana de manera peyorativa.
Finalmente, el 12 de agosto de 1861, España retiró a su diplomático Romea y sus buques cesaron las hostilidades, gracias a la mediación de Estados Unidos y las gestiones diplomáticas de José Antonio Páez. Este acuerdo, firmado en Santander, cerró un capítulo difícil en las relaciones entre ambos países, destacando la habilidad de Páez para negociar en un complejo contexto internacional y estableciendo un precedente en la historia diplomática venezolana.
Por Luis Alberto Perozo Padua
Lea el articulo original en La Patilla
