La preocupación por la gripe aviar A(H5N1) ha alcanzado niveles significativos desde su aparición en 2003, con un total de 906 casos reportados hasta el mes pasado. De ese número, 463 personas han perdido la vida, según los datos proporcionados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. Este virus ha evolucionado desde su predominancia en aves hacia un impacto más amplio en mamíferos, con una nueva variante detectada en 2020 que ha afectado a más de 40 especies.
Un estudio reciente llevado a cabo en los Estados Unidos ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de mejorar la vigilancia de la gripe aviar, especialmente entre los trabajadores agrícolas que están en contacto directo con animales infectados. Aunque el estudio aún espera la revisión de pares, sus hallazgos sugieren que el número de infecciones en este grupo podría ser significativamente mayor que el informado.
Durante este año, se han producido múltiples casos de infecciones por A(H5N1) en animales de granja, incluyendo cabritos y vacas lecheras por primera vez, y un incidente alarmante que involucró a seres humanos en el que se confirmó la transmisión de vacas a personas. Estos eventos han llevado a expertos en enfermedades infecciosas a advertir sobre las deficiencias en las medidas de vigilancia y detección.
El Dr. Gregory Gray, líder del estudio y experto en enfermedades infecciosas en la Universidad de Texas, ha afirmado: “Estoy muy seguro de que hay más personas infectadas de las que conocemos. En gran medida, eso se debe a que nuestra vigilancia ha sido muy deficiente”. Además, las autoridades sanitarias podrían enfrentar retrasos en la detección de un posible aumento en la contagiosidad del virus, lo que podría tener consecuencias devastadoras.
A pesar de que los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) cuentan con vacunas contra la gripe aviar, no han decidido ofrecerlas a los trabajadores agrícolas debido al bajo número de casos reportados. Sin embargo, el reciente estudio ha revelado que las pruebas para detectar la gripe aviar entre estos trabajadores son poco frecuentes, lo que ha llevado a la identificación de anticuerpos en dos de los 14 trabajadores analizados en Texas, sugiriendo una posible subestimación de los casos.
El Dr. Richard Webby, director del Centro Colaborador de la OMS para la Gripe, ha confirmado que los 13 casos de gripe aviar en humanos reportados por los CDC este año son claramente insuficientes. “Quizá lo que vemos no sea exactamente la punta del iceberg, pero desde luego no es toda la historia”, enfatizó.
A pesar de que el riesgo actual para la población general es considerado bajo, la posibilidad de propagación del virus entre mamíferos, y potencialmente a humanos, requiere una atención inmediata y la implementación de medidas de bioseguridad más estrictas para aquellos en contacto con animales infectados.
Para más información y actualizaciones sobre la gripe aviar A(H5N1), se insta a la población y a los trabajadores agrícolas a mantenerse informados y seguir las recomendaciones de las autoridades de salud.