Airbus instó este viernes a detener de inmediato los vuelos de cerca de 6000 aviones de la familia A320 para aplicar con urgencia una actualización de su sistema de control de vuelo, tras detectar una vulnerabilidad informática vinculada a la exposición a radiaciones solares intensas que podría afectar funciones críticas del piloto automático.
La medida preventiva fue adoptada luego de un incidente técnico ocurrido el 30 de octubre en una aeronave de JetBlue que cubría la ruta entre Cancún (México) y Newark (Estados Unidos). En plena fase de crucero, el avión sufrió una pérdida de control y descendió de manera abrupta sin orden de los pilotos, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia en Tampa, Florida, y dejó varios pasajeros heridos, según reportaron los bomberos locales.
De acuerdo con el comunicado enviado por Airbus a sus clientes, el incidente reveló que una actividad solar inusualmente elevada puede corromper datos esenciales utilizados por los comandos de vuelo. La alteración de esos datos digitales puede afectar funciones críticas del sistema de pilotaje automático.
Ante este hallazgo, Airbus notificó a todas las aerolíneas que utilizan el software afectado y recomendó suspender de manera inmediata las operaciones de los aviones involucrados hasta completar la actualización. “Reconocemos que estas recomendaciones provocarán trastornos operativos a nuestros clientes y pasajeros. Pedimos disculpas por las molestias ocasionadas y trabajaremos estrechamente con los operadores para resolver el problema, priorizando la seguridad como nuestro objetivo absoluto”, indicó la compañía.
Una fuente cercana al proceso técnico señaló que, en la mayoría de los casos, la corrección se realizará sustituyendo el programa por una versión anterior estable, en un procedimiento que demandará apenas algunas horas por aeronave. Sin embargo, alrededor de 1000 unidades requerirán además el reemplazo de componentes electrónicos físicos, una tarea que podría extenderse durante varias semanas y mantener inactiva buena parte de esas naves.
El sistema comprometido es el ELAC (Elevator and Aileron Computer), el computador encargado de controlar los elevadores y alerones, dos superficies aerodinámicas clave para la maniobrabilidad de la aeronave, especialmente en maniobras de cambio de altitud o rumbo.
Las consecuencias operativas comenzaron a reflejarse en varias grandes aerolíneas. Air France informó que este viernes canceló 35 vuelos y que continúa evaluando el impacto para el fin de semana. Según un vocero de la compañía, los pasajeros afectados están siendo notificados individualmente por mensaje de texto y correo electrónico.
En América Latina, la colombiana Avianca advirtió sobre afectaciones “significativas” en sus operaciones, dado que la actualización alcanza a más del 70% de su flota, compuesta mayoritariamente por modelos A320. Como consecuencia, la aerolínea suspendió temporalmente la venta de pasajes hasta el 8 de diciembre.
En paralelo, Aeronáutica Civil de Colombia dispuso la inmovilización de las aeronaves A320 tras la notificación global del fabricante sobre una actualización “urgente de software” para una gran parte de esa flota. En un comunicado, la entidad informó que la medida es de carácter “preventiva y obligatoria”, por lo que, desde el sábado 29 de noviembre, a las 19, las aeronaves involucradas deberán permanecer inmovilizadas en sus bases de mantenimiento mientras se completan los trabajos técnicos requeridos por Airbus. No se indicó de inmediato el número de aeronaves alcanzadas por la decisión. El organismo agregó que supervisará el cumplimiento “riguroso y expedito” de las modificaciones solicitadas, con el objetivo de precautelar “la seguridad de los pasajeros y de la aviación”.
En Estados Unidos, American Airlines anticipó “algunos retrasos” vinculados a la ejecución de las tareas técnicas, aunque estimó que la actualización de sus aproximadamente 340 aeronaves se completará durante el fin de semana.
Desde el sector aeronáutico se explicó que el fenómeno estaría asociado a tormentas solares capaces de alterar el funcionamiento de ciertos sistemas electrónicos sensibles, en particular aquellos que dependen de señales digitales de alta precisión, como los vinculados a la navegación, el control de vuelo y las comunicaciones.
El Airbus A320, que entró en servicio comercial en 1988, es el avión de pasillo único más vendido del mundo. A fines de septiembre, el fabricante había entregado un total de 12.257 unidades, incluidas versiones ejecutivas y privadas, superando por estrecho margen al Boeing 737, del que se habían entregado 12.254 ejemplares desde su lanzamiento en 1968.
En la Argentina, la situación no tendrá impacto directo en el transporte aéreo comercial. Aerolíneas Argentinas no opera actualmente aeronaves de la familia A320 dentro de sus flotas, por lo que no se prevén cancelaciones ni reprogramaciones de vuelos por este motivo en rutas domésticas ni internacionales desde el país.
EFE
