Imágenes de antes y después han revelado una dramática reducción de los principales ríos de la Amazonia. Enormes afluentes que alimentan el poderoso río Amazonas —el más grande del planeta— han caído a niveles históricamente bajos, afectando vidas, varando barcos y amenazando a delfines en peligro de extinción, mientras la sequía azota Brasil.
Cemaden, el centro de monitoreo de desastres naturales del país, ha confirmado que Brasil está sufriendo actualmente su peor sequía desde que se tienen registros en 1950. Este es el segundo año consecutivo de sequía extrema en el país, afectando a casi el 60% del territorio nacional y dejando ciudades como Brasilia con más de 140 días consecutivos sin lluvia.
En el corazón de la selva amazónica, el impacto sobre los ríos es devastador. El río Negro, uno de los mayores afluentes del Amazonas, registra mínimos históricos en sus niveles de agua cerca de la ciudad de Manaus, en el estado de Amazonas. Sus niveles de agua están cayendo alrededor de 17 centímetros por día, según el servicio geológico de Brasil. Las características aguas negras del río suelen recorrer su espeso laberinto de canales, pero las imágenes satelitales muestran ahora grandes franjas de su lecho expuestas.
Lincoln Alves, científico investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, subrayó que el río Negro está experimentando «reducciones extremas» debido al alza de temperaturas y la escasez de lluvias. El río Solimões, cuyas turbias aguas convergen con el río Negro en Manaus para formar el río Amazonas, también está sufriendo.
Este mes, el Solimões alcanzó su nivel más bajo registrado para esta época del año en Tabatinga, una ciudad brasileña en la frontera con Colombia y Perú. Los barcos quedaron varados y ahora se pueden ver grandes extensiones de arena donde antes fluía el agua. El lago Tefé, en la orilla norte del río Solimões, también está gravemente afectado. Fotografías recientes muestran una significativa reducción en su tamaño en comparación con el mismo período del año pasado.
André Guimarães, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia, describió las consecuencias como duras para la población local que depende de los ríos para obtener alimentos, medicinas, medios de vida y transporte. «Estamos sufriendo una situación que nunca antes había sucedido», declaró, añadiendo que «la reducción del caudal del río es absolutamente enorme».
El año pasado, más de 200 delfines fueron encontrados muertos en el lago Tefé durante una sequía histórica y temperaturas del agua récord, y los expertos temen que esto se repita este año. Ya hay muertes de delfines reportadas, con una media de un delfín muerto por día la semana pasada, según Miriam Marmontel, directora del proyecto de delfines en el Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá.
La grave sequía que sufre Brasil ha sido alimentada por varios factores. Un intenso fenómeno de El Niño trajo consigo un clima más cálido y seco el año pasado. Aunque El Niño ya ha terminado, el calor y la sequía continúan debido a un Océano Atlántico inusualmente caliente, según Adriana Cuartas, investigadora del Cemaden. La deforestación también juega un papel crucial, elevando las temperaturas y alterando los patrones de lluvia.
Además, el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, está trayendo temperaturas más cálidas y períodos más largos sin lluvia. Según un informe de World Weather Attribution, la devastadora sequía del año pasado en la cuenca del Amazonas fue 30 veces más probable debido al cambio climático.
Rómulo Batista, biólogo y portavoz de Greenpeace Brasil, indicó que la sequía actual ya es más intensa que el peor momento del año pasado en muchas regiones de la Amazonia. A principios de este mes, Greenpeace llevó a cabo una protesta con una pancarta gigante que decía: «¿Quién paga?» en las recién expuestas orillas arenosas del Solimões.
Lo que está sucediendo en Brasil «es un ejemplo trágico del impacto local del cambio climático global», señaló Guimarães, refiriéndose al hecho de que a menudo son los países más pobres y menos desarrollados los que sienten el peso de los impactos del cambio climático causados desproporcionadamente por los países más ricos.
