En un esfuerzo por fortalecer la preparación global ante futuras crisis sanitarias, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha actualizado su lista de patógenos con riesgo de convertirse en pandemias, incorporando virus como la gripe A, el dengue y la viruela del mono. Esta expansión, anunciada recientemente, subraya la importancia de priorizar la investigación y el desarrollo de tratamientos y vacunas para estos virus emergentes.
La selección de los patógenos se basa en su capacidad de transmisión y contagio, así como en la disponibilidad actual de medidas preventivas y tratamientos efectivos. Ana María Henao Restrepo, directora del equipo del Plan de I+D para Epidemias de la OMS, destacó que “el proceso de priorización ayuda a identificar lagunas críticas de conocimiento que deben abordarse con urgencia”.
La última lista se enmarca en un contexto de cambios globales y climáticos que han influido en la aparición de nuevos virus. Esta actualización se realiza tras las publicaciones de listas similares en 2017 y 2018 y resalta la necesidad de que los países dirijan sus esfuerzos en diagnósticos, prevención y en el desarrollo de nuevas terapias.
La OMS, en colaboración con la Coalición para la Innovación en Preparación para Epidemias (CEPI), explicó que factores como la deforestación, el crecimiento urbano, el aumento de los viajes internacionales y las alteraciones climáticas pueden contribuir al surgimiento de nuevos patógenos. En este sentido, se hace un llamado a investigadores y gobiernos para que intensifiquen sus esfuerzos en la identificación de patógenos poco conocidos, con la esperanza de desarrollar vacunas antes de que se conviertan en amenazas significativas para la salud pública.
Entre los 30 patógenos identificados en la lista de la OMS, se ha incluido el grupo de coronavirus sarbecovirus, que engloba al SARS-CoV-2 y al merbecovirus, causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio.
Adicionalmente, la viruela del mono fue incorporada debido a un brote mundial en 2022 que generó preocupaciones sanitarias. Entre otros virus añadidos están el de influenza A (gripe aviar) y el Nipah, que presenta una alta mortalidad y se transmite a través de murciélagos.
Durante la Cumbre Mundial de Preparación para Pandemias celebrada en Brasil, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizó la necesidad de que la ciencia y la política se unan en la preparación para la próxima pandemia. “Necesitamos que la ciencia y la determinación política se unan mientras nos preparamos para la próxima pandemia”, afirmó.
El informe, que involucra la contribución de 200 científicos de más de 50 países, sugiere que la investigación debe ampliarse para generar herramientas que puedan responder rápidamente a las amenazas emergentes, basándose en el conocimiento de patógenos ya conocidos.