Dos astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, han concluido exitosamente una misión espacial de nueve meses al regresar a la Tierra a bordo de la cápsula Crew Dragon, propiedad de SpaceX, la empresa del multimillonario Elon Musk. El amerizaje se produjo el martes a las 22:00 GMT en las costas del estado de Florida, cerca de Tallahassee, tras un viaje de 17 horas desde la Estación Espacial Internacional (EEI).
La cápsula Crew Dragon, que había partido de la EEI a las 05:05 GMT, desaceleró su descenso mediante cuatro potentes paracaídas antes de tocar las aguas del Golfo de México. Este dispositivo será posteriormente recuperado por un barco. Williams, de 59 años, y Wilmore, de 62, fueron acompañados por el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
El cuarteto será trasladado a la ciudad de Houston, Texas, donde participarán en un programa de rehabilitación de 45 días para adaptarse nuevamente a la gravedad terrestre. Antes de su partida de la EEI, los astronautas intercambiaron despedidas con los miembros restantes de la estación. Hague expresó su alegría al declarar: «¡Qué viaje! Veo una cápsula llena de amigos aquí».
El equipo de relevo, compuesto por dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, llegó a la EEI el domingo tras salir del Centro Espacial Kennedy en Florida. Ellos arribaron en la cápsula Crew-10 y fueron recibidos con sonrisas y abrazos.
Wilmore y Williams, ambos con experiencia previa como pilotos navales y en misiones espaciales, llegaron inicialmente a la EEI en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing. El plan original era un corto viaje de ida y vuelta de ocho días para probar el desempeño de la nave. Sin embargo, debido a problemas de propulsión, su retorno fue pospuesto y, posteriormente, fueron reasignados a la misión SpaceX Crew-9.
La duración extendida de su misión, que alcanzó los 280 días, generó atención tanto a nivel nacional como internacional, provocando también un debate político en los Estados Unidos. Donald Trump y Elon Musk sugirieron que la administración de Joe Biden había ignorado a los astronautas, un argumento que avivó las tensiones políticas.
La prolongada estancia en el espacio de Wilmore y Williams ha traído a la luz los desafíos físicos asociados con misiones prolongadas, como la pérdida de masa muscular y ósea, problemas de visión y desequilibrios al retornar a la Tierra. Estos retos son gestionados de manera efectiva, según Rihana Bokhari del Centro de Medicina Espacial de la Facultad de Medicina de Baylor.
El regreso de los astronautas marca el fin de una misión que no solo ha alcanzado hitos científicos sino que también ha resonado en la esfera política, siendo objeto de atención por parte de figuras influyentes en el panorama nacional de Estados Unidos.
El Nacional
