Sociedades médicas de Estados Unidos difundieron una alerta tras el reporte de casos graves e inesperados, incluidos daño neurológico severo y fallecimientos, en pacientes adultos y pediátricos sanos de ascendencia venezolana sometidos a anestesias consideradas rutinarias. La advertencia se basa en información recopilada por la Sociedad de Anestesia Pediátrica (SPA) y la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA), que han emitido recomendaciones preliminares pese a reconocer que los datos disponibles son incompletos.
De acuerdo con un informe de la SPA y la ASA, los primeros casos fueron comunicados por asociaciones suramericanas y, posteriormente, se identificaron episodios similares en Europa y Estados Unidos. Aunque gran parte de la información clínica se ha difundido mediante comunicaciones personales o publicaciones no revisadas por pares, las sociedades consideran que la gravedad de los desenlaces justifica la emisión de orientaciones iniciales.
En un subgrupo de pacientes analizados se identificó un patrón común: todos tenían ascendencia venezolana por línea materna y varios presentaban antecedentes familiares de complicaciones tras anestesias previas sin incidencias aparentes. En casi todos los casos reportados se utilizó sevoflurano, un anestésico volátil ampliamente empleado, sin que se disponga de detalles sobre dosis, concentraciones ni duración de la exposición.
Las sociedades estadounidenses señalaron que algunos pacientes recibieron propofol sin complicaciones, pero advirtieron que la información es insuficiente para establecer conclusiones firmes sobre la seguridad relativa de este u otros agentes.
Las pruebas genéticas realizadas a parte de los afectados identificaron múltiples mutaciones mitocondriales, con especial énfasis en una mutación puntual del gen ND4, que afecta al complejo I de la cadena respiratoria mitocondrial. “El complejo I es una diana conocida de los anestésicos volátiles y también se sabe que es inhibido por el propofol. Estudios previos han demostrado que la actividad reducida del complejo I se correlaciona con la hipersensibilidad a los anestésicos volátiles en animales y humanos. Actualmente no existe una prueba de detección inmediata para la mutación ND4”, explicaron.
Casos reportados en Chile y respuesta regional
En julio del año pasado, el Ministerio de Salud de Chile informó sobre la muerte de cinco niños ocurrida entre 2021 y 2025 y precisó que, de forma preliminar, se observó que todos tenían ascendencia venezolana materna. La autoridad sanitaria chilena advirtió que esta observación no constituye evidencia de causalidad y que se trata de una descripción destinada a identificar a la población actualmente en análisis, sin que represente una declaración de asociación causal ni de hipótesis clínica.
Las autoridades chilenas indicaron que algunos casos se vincularon a una variante mitocondrial del complejo I. “Aunque esa asociación no está fehacientemente demostrada, siendo su plausibilidad biológica un hito pendiente de validación. Desde una perspectiva clínica, el comportamiento de estos pacientes ante la administración de anestesia ha diferido de otras enfermedades mitocondriales actualmente descritas”, añadieron.
En agosto, la Sociedad Venezolana de Anestesiología exigió una investigación exhaustiva. Por su parte, la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación pidió prudencia y rigor científico tras la difusión del comunicado en Chile. La entidad recalcó que no existe evidencia científica validada que permita establecer una relación causal entre esos casos y supuestas mutaciones mitocondriales maternas, ni una asociación entre el riesgo anestésico y la nacionalidad de los pacientes.
La Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación subrayó, además, que atribuir riesgos a un grupo poblacional sin pruebas es médicamente incorrecto y éticamente riesgoso.
Mecanismo biológico sospechado y transmisión materna
La SPA y la ASA explicaron que la mutación ND4 se transmite por vía materna, al formar parte del ADN mitocondrial. Según ambas sociedades, los pacientes portadores no suelen mostrar signos claros de disfunción mitocondrial hasta que se exponen a la anestesia. La inhibición del complejo I puede reducir la producción de energía celular y afectar de forma significativa al sistema nervioso central, lo que podría contribuir a explicar los desenlaces observados en los casos reportados.
Recomendaciones preliminares para la práctica anestésica
Ante este escenario y en un contexto de alta incertidumbre, la SPA y la ASA recomiendan que los anestesiólogos pregunten a sus pacientes por una posible ascendencia venezolana materna, con la aclaración de que un historial familiar negativo no descarta completamente el riesgo. Asimismo, subrayan la importancia de abordar estas preguntas con sensibilidad y de proporcionar información clara a los pacientes y sus familias.
En relación con las pruebas genéticas, las sociedades indican que la secuenciación del ADN mitocondrial puede confirmar la presencia de la mutación ND4, siempre que el laboratorio reciba la información específica sobre la variante a estudiar, la cual en el pasado se interpretó como normal. Recomiendan consultar con especialistas en genética y obtener el consentimiento informado antes de cualquier análisis.
Respecto a la gestión clínica, la SPA y la ASA advierten que todavía no se ha identificado el anestésico más seguro para estos pacientes. Mientras se genera más evidencia, sugieren considerar la evitación de anestésicos volátiles, valorar el uso de técnicas de anestesia regional cuando sea factible y extremar la monitorización durante y después del procedimiento.
Las recomendaciones incluyen la vigilancia estrecha de la recuperación neurológica y, en caso de dudas, la prolongación del periodo de observación posoperatoria. La Sociedad de Anestesia Pediátrica y la Sociedad Americana de Anestesiólogos indicaron que estas orientaciones son preliminares y serán actualizadas conforme se disponga de nueva información científica.
El Nacional
