Una imponente y masiva nube de polvo, conocida como haboob, azotó partes del área metropolitana de Phoenix la noche del lunes, generando una visibilidad casi nula, árboles derribados, daños por el viento y cortes generalizados de electricidad. Aunque este tipo de tormentas son comunes durante la temporada de monzones en Arizona, la ocurrida fue particularmente impactante, ya que se formó a partir de una tormenta eléctrica que levantó una pared de polvo del desierto, alcanzando millas de altura y kilómetros de extensión.
La nube de polvo fue seguida rápidamente por fuertes tormentas eléctricas que afectaron a toda la ciudad, incluyendo el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, donde un conector de puente fue destruido por ráfagas de hasta 112 km/h. Como resultado, se impuso una parada en tierra que impidió temporalmente que los aviones despegaran o aterrizaran, provocando retrasos de hasta 30 minutos mientras los equipos de mantenimiento evaluaban posibles daños. El portavoz del aeropuerto, Gregory E. Roybal, informó que, a pesar de la paralización de las operaciones, no se reportaron incidentes mayores.
Con el avance del sistema sobre el condado de Maricopa, el Servicio Meteorológico Nacional de Phoenix emitió alertas de tormenta de polvo y tormenta eléctrica severa. La agencia advirtió a los conductores sobre la visibilidad casi nula e instó a la población a «detenerse a un lado para mantenerse a salvo», ya que durante las peores tormentas es casi imposible ver a más de unos pocos metros. El Departamento de Transporte de Arizona reiteró esta advertencia y reportó una reducción significativa de la visibilidad en las autopistas I-10 e I-17.
Tras el paso de las tormentas, más de 60,000 clientes en Arizona se quedaron sin electricidad, concentrándose principalmente en el condado de Maricopa, según datos de PowerOutage.us. En Gilbert, Arizona, la policía reportó daños en semáforos y árboles caídos, instando a los residentes a evitar viajar debido a las condiciones peligrosas.
El Servicio Meteorológico Nacional comunicó que este patrón monzónico aún no ha finalizado, ni el calor de tres dígitos. Aunque la tormenta del lunes dejó poco menos de 6 mm de lluvia en Phoenix, se prevé una probabilidad continua de tormentas eléctricas entre el martes y el miércoles, antes de que la amenaza disminuya en la segunda mitad de la semana. Se espera que el calor aumente a lo largo de la semana, pero el aire seco limitará la posibilidad de nuevas tormentas eléctricas hacia el final de la misma.
Agencias