Venezuela podría aumentar su producción de petróleo entre 30% y 40% este año, lo que representa un incremento de aproximadamente 300.000 a 400.000 barriles por día, de acuerdo con el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. Según el funcionario, este impulso equivaldría a cerca de un tercio del crecimiento de la demanda mundial de petróleo proyectado para este año.
Wright indicó que existe un “enorme interés” entre empresas que buscan ingresar al sector petrolero venezolano. Sus declaraciones fueron realizadas en París, donde participa en la reunión ministerial de la Agencia Internacional de Energía.
El aumento potencial de la producción ocurre en un contexto en el que la administración del presidente Donald Trump emitió recientemente licencias que permiten a un reducido grupo de petroleras occidentales operar en Venezuela. Con estas medidas, Washington busca estimular la industria petrolera del país sudamericano y contribuir a la reactivación de su economía tras la captura del líder Nicolás Maduro a principios de este año.
La producción de crudo en Venezuela se ha reducido aproximadamente a la mitad desde 2017, año en que Estados Unidos impuso por primera vez sanciones financieras al país. Este retroceso en la producción se enmarca en un mercado petrolero internacional en el que los precios se cotizan cerca de su máximo en seis meses en Londres, en medio de la preocupación por la posibilidad de que Trump ordene un ataque contra Irán, miembro de la OPEP, con el objetivo de contener su programa nuclear. Los precios también han sido impulsados por diversas interrupciones del suministro, entre ellas el impacto de las sanciones estadounidenses sobre Irán y Rusia.
En el plano empresarial, ConocoPhillips ha señalado anteriormente que prefiere recuperar los miles de millones de dólares que le debe Venezuela antes que perforar nuevos pozos en el país. Wright sostuvo que una serie de acuerdos “creativos” podrían contribuir a solucionar esta situación, incluyendo la conversión de deudas en participaciones accionarias.
El Secretario de Energía afirmó además que la búsqueda de “dominio energético” por parte de Trump —que incluye el incremento de la producción doméstica y la reconstrucción de alianzas en Medio Oriente y otras regiones— ha reducido la sensibilidad de la política exterior estadounidense frente a las fluctuaciones de los precios de la energía. Como ejemplo, mencionó el breve “bache” en los precios del petróleo durante el conflicto de 12 días del año pasado entre Israel e Irán, en el que Estados Unidos atacó instalaciones nucleares iraníes.
En paralelo a las expectativas de aumento de producción venezolana, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos precisó el miércoles las obligaciones fiscales de las empresas que operan en el sector petrolero del país sudamericano. Según el Tesoro, estas compañías deben pagar impuestos locales, permisos y tasas al Gobierno de Venezuela, mientras que las regalías y los impuestos federales asociados a la actividad petrolera deben abonarse a un fondo administrado por Washington.
De acuerdo con el documento de “Preguntas frecuentes” al que tuvo acceso Reuters antes de su publicación en el sitio web del Tesoro, las regalías sobre la energía, los gravámenes fijos por barril y los impuestos federales deberán ser pagados al Fondo de Depósitos de Gobiernos Extranjeros, gestionado por el Gobierno federal de Estados Unidos. Las aclaraciones se refieren a dos autorizaciones, conocidas como licencias generales, emitidas por el Departamento del Tesoro el 10 de febrero.
