Fiscales federales del sur de Florida han presentado acusaciones contra Roger Piñate, cofundador de Smartmatic, por presuntamente haber transferido en secreto el control de una residencia de lujo en Caracas a Tibisay Lucena Ramírez, expresidenta del Consejo Nacional Electoral (CNE) de Venezuela, a cambio de favores políticos. La información fue divulgada por el diario El Nuevo Herald y se centra en una disputa comercial que Piñate buscaba resolver con el gobierno venezolano.
Según la acusación, Piñate habría buscado la ayuda de Lucena luego de que Smartmatic denunciara en 2017 fraude electoral por parte del gobierno de Nicolás Maduro en las elecciones para la Asamblea Nacional Constituyente. Tras esta denuncia, Smartmatic cerró sus operaciones en Venezuela.
La denuncia se realizó en una presentación judicial reciente en Miami, donde Piñate enfrenta cargos por soborno y lavado de dinero relacionados con contratos en Filipinas. Los fiscales estadounidenses planean utilizar el caso venezolano como evidencia de un patrón de conducta ilícita.
De acuerdo con los documentos judiciales, entre abril y julio de 2019, Piñate transfirió el control de una casa en Caracas a Lucena mediante una empresa fantasma extranjera. Según los fiscales, este inmueble fue un medio de soborno para que Lucena interviniera en la disputa con el gobierno venezolano. La operación se habría diseñado para ocultar su naturaleza política, utilizando intermediarios para disfrazar la entrega del título de propiedad.
En respuesta a las acusaciones, Smartmatic emitió un comunicado al Miami Herald negando categóricamente las afirmaciones del Departamento de Justicia, calificándolas como «llenas de tergiversaciones». La empresa destacó que cesó todas sus operaciones en Venezuela en 2017 y que no realizó más transacciones comerciales en el país desde entonces. Smartmatic enfatizó que ha operado de manera legal, ética y transparente durante dos décadas.
Los fiscales de Miami utilizan el caso venezolano para argumentar que Piñate ha utilizado métodos similares de corrupción en otros países. Invocando la Regla 404(b) de las Reglas Federales de Evidencia, las pruebas del soborno en Caracas son presentadas como relevantes para demostrar intención y patrón de conducta.
El caso principal involucra un supuesto esquema de sobornos en Filipinas, que incluyó más de un millón de dólares en contratos inflados. Según las acusaciones, Piñate y Jorge Miguel Vásquez conspiraron para sobornar al entonces presidente de la Comisión Electoral de Filipinas, Juan Andrés Donato Bautista, a través de la canalización de fondos a cuentas secretas en diversas regiones.
Tibisay Lucena, quien dirigió el CNE desde 2006 hasta 2020, falleció en abril de 2023. Durante su mandato, fue una figura central en el aparato electoral del chavismo, enfrentando críticas por avalar elecciones cuestionadas tanto por la oposición como por organismos internacionales.
El Nuevo Herald